Janis Joplin è nata a Port Arthur, 19 gennaio 1943 e morta a Los Angeles, 4 ottobre 1970 per overdose all'età di 27 anni.
Amy Winehouse, Janis Joplin, Jim Morrison… che cosa hanno in comune? Fanno parte del club dei 27. L'espressione iniziò ad essere usata dalla stampa a partire dal 1994 quando, data la coincidenza dell'età, la morte di Kurt Cobain venne posta in relazione a quelle di Brian Jones, Hendrix, Joplin e Morrison, morti tutti all'età di 27 anni. La teoria sul fantomatico patto col diavolo stretto dai membri del club, deriva dal brano “Me and the Devil Blues” di Robert Johnson e dall'ulteriore leggenda che vede l'autore incontrare il diavolo.
Ma torniamo a parlare della grandissimi Janis. Divenne nota verso la fine degli anni sessanta come cantante del gruppo Big Brother and the Holding Company, prima di intraprendere la carriera solista.
Riconosciuta e ricordata per l'intensità delle sue interpretazioni, nel 1995 è stata inserita nella Rock and Roll Hall of Fame e nel 2005 è stata insignita del Grammy Award alla carriera postumo.
Il 25 giugno 1964, Joplin e il futuro chitarrista dei Jefferson Airplane Jorma Kaukonen registrarono a North Beach alcuni standard blues, dove in sottofondo si può sentire una macchina da scrivere (la moglie di Kaukonen stava scrivendo, da qui il titolo del bootleg: “The Typewriter Tape”). Queste session vennero incise con un registratore a bobine mono, e includevano sette brani:
Typewriter Talk
Trouble in Mind
Kansas City Blues
Hesitation Blues
Nobody Knows You When You're Down and Out
Daddy, Daddy, Daddy
Long Black Train Blues
Dopo quell'esperienza, si aggregò ad un gruppo country & western e venne presto contattata da un impresario musicale texano, Chet Helms: la ban californiana dei Big Brother and the Holding Company era alla ricerca di una vocalist, e Helms la incoraggiò a farsi avanti. La Joplin si unì al gruppo di San Francisco.
Con i Big Brother and the Holding Company si esibì in diversi concerti effettuati in vari locali della California, e il 17 giugno 1967 parteciparono al Festival Pop di Monterey, dove si registrò il trionfo dell'artista che eseguì con personalità un'indimenticabile versione del brano Ball and Chain (Big Mama Thornton).
Nel 1968 esce Cheap Thrills, secondo album del gruppo, che contiene una cover di Summertime di Gershwin e la celebre Piece of My Heart. Entrò velocemente nella classifica Billboard raggiungendo il n. 1 e mantenendo tale posizione per otto settimane.
Nel 1969 iniziò la carriera solista. Come gruppo d'accompagnamento scelse la Kozmic Blues Band, con il quale pubblicò l'album I Got Dem Ol' Kozmic Blues Again Mama! in cui fa mostra delle proprie qualità di performer.
Condivise apertamente l'ideale Peace & Love che caratterizzò il movimento hippy; partecipò con altri cantanti e gruppi musicali al Festival di Woodstock e al concerto in memoria di Martin Luther King. Lo stile emancipato di Joplin fu votato alla difesa dell'uguaglianza fra bianchi e neri e sostenuto da una particolare ammirazione per la musica delle sue cantanti blues preferite.
Una piccola curiosità gossippara. È lei la protagonista della canzone di Leonard Cohen Chelsea Hotel #2, nella quale il cantautore canadese rievoca una loro fugace storia avvenuta tra le lenzuola del mitico hotel.
Un’altra piccola curiosità è legata al brano Piece Of My Heart. Nel 1995 gli eredi della Joplin fecero causa ai Queen che nel loro brano Let Me Live, usarono un bridge molto simile a quello presente nel brano di Janis. Alla fine la band inglese, tolse quell’inciso dal brano.
Discografia con i Big Brother and the Holding Company
1967 - Big Brother and the Holding Company
1968 - Cheap Thrills
Discografia Solista
1969 - I Got Dem Ol' Kozmic Blues Again Mama!
1971 – Pearl
Album dal vivo
1972 - Joplin in Concert
1975 - Live in Honolulu
'1976 - 'Wicked Woman
1982 - Farewell Song
1996 - Summertime: Live in Amsterdam
1998 - Live at Winterland '68
2009 - The Woodstock Experience
2012 - Live at Carousel Ballroom 1968
Raccolte
1973 - Janis Joplin's Greatest Hits
1980 - Anthology
1993 - Janis (3 CD BOX SET)
1995 - 18 Essential Songs
1999 - Box of Pearls
1999 - Janis Joplin's Greatest Hits (Bonus Tracks)
2000 - Super Hits
2001 - Love, Janis
2003 - Very Best of Janis Joplin
2003 - The Essential Janis Joplin
2004 - Janis Soundtrack
2004 - The Collection
2005 - Collections
2007 - Very Best of Janis Joplin
2008 - Absolute Janis
2010 - Playlist: The Very Best of Janis Joplin
2012 - The Pearl Sessions
2012 - Move Over 7"
2012 - Janis Classic LP Collection